1997年に本国で発表され翌年には日本へも導入されたアルファロメオのミドルクラスモデル。ヨーロッパ市場はもとより、日本でも大ヒットモデルとなった。実用性はもちろん、その走りはドライバーを熱くさせる。丸みを帯びたダイナミックなスタイルを採用し、1950年代のモチーフを用いた個性的なデザインのフロントマスクが他のモデルにはない魅力だ。デザインはダ・シルバが在籍していたアルファチェントロスティーレ。ちなみに彼は166や147でもチーフデザイナーを務めた。日本仕様に搭載されるエンジンは2Lツインスパークと2.5L V6。ツインスパークには5MTとセレスピードが、V6には6MTと4AT・Qシステムが組み合わされる。当初は右ハンドルのハードサスペンション仕様のみの設定であったが、後に左ハンドルの本国オリジナル仕様が選べるようになった（セレスピードとQシステムのみ）。またルーフをそのままリアエンドまで延ばしたスポーツワゴンもラインナップに加わっており、こちらには156の名前はつかないがリアエンドにちゃんと156と記されている。