高級SUV市場にBMWらしい運動性能を持ち込んで大成功を収めたX5、その弟分がX3だ。セダンシリーズの関係で言えば、5シリーズに対する3シリーズという位置づけになる。2003（H15）年の東京モーターショーに参考出品され、翌年日本市場へ導入された。ちなみにBMWは自社製SUVを特にSAV＝スポーツ・アクティビティ・ビークルと呼ぶ。日本仕様として用意されたグレードは2種類、左右ハンドルが選べる3.0iと右ハンドルのみの2.5iである。いずれもステップトロニック付き5速ATを標準で組み合わせた。ミドルレンジでは欧州車初といってもいいプレミアムSUVであり、4WDシステムにはすでにX5で定評を得たxドライブシステムを搭載。ほぼリアルタイムでの適正な駆動力配分を行っている。このxドライブも含め、SUVとはいえBMWの流儀に従って50：50という理想的な重量配分をもつX3のパフォーマンスは、SUVの常識を覆す、極めてスポーツワゴンライクな味つけだ。オプションで用意されるスポーツパッケージを選べば、街乗りの硬さは顕著になるものの、ワインディングや高速域での安定感は明らかに増す。（2004.6）