エクストレイルの特異な点は、人や荷物をたくさん積むことのできる中型以上のSUVに対して消費者、特に若者が抱いている不満をすべて解決することから企画されたところにある。高い新車価格、取り回しの悪さ、低い燃費性能、乗り降りのしづらさを重点テーマに置き、これらを解決したSUVとしたことが人気へとつながった。つまり、メイングレード200万円、最小回転半径5.3mに見切りの良いスクエアなボディ、最新QR型2L直4DOHCエンジンと軽量化ボディによる優秀な燃費性能、新車体構造の採用による乗降性の改良、などである。居住空間の広さやラゲージルームの使い勝手の良さを確保したうえで、クロカンらしい硬派なボディデザインとしたところも、比較的曲面を多様したデザインが主流のミドルサイズSUVの中ではその存在が際立っている。4WDシステムには、FFをベースに新開発されたトルク自動配分型のオールモード4×4を採用する。FFモデルも選べる。GTは280psを誇るSR型直4DOHCターボ搭載の最強グレードだ。