日本デビューは1997年。9-5はBMW5シリーズやM・ベンツEクラスをライバルとするトップ・オブ・サーブだ。セダンとエステートの2種類のボディタイプが用意される。2002年モデルで初のマイナーチェンジを実施。グレード体系が大幅に変更された。改良後のモデルで注目はシャーシ性能の向上、184kWにパワーアップされた2.3TSエンジン、そして運転状況に応じて最適なギアをセレクトするアイシンAW製アダプティブ5ATの採用だろう。ハンドリング重視のシャーシセッティングとなり、乗り心地は若干硬くなったが確かなステアリングフィールを得ている。グレード体系は本国仕様と同じ類別方法となった。内装のコンセプトによって区別され、“フォームズ”と呼ばれる建築用語がグレードのネーンミング。リニア（標準グレード）、アーク（旧SE相当）そしてエアロの3系統2ボディタイプというラインナップだ。リニアは136kWの2.3L直4低圧ターボ、アークは147kWの3LV6低圧ターボ、エアロは前出の184kWエンジンを搭載する。