“足のいいヤツ”という初代モデルのキャッチフレーズが、カリーナの当初の性格を最もよく表している。つまり、スポーティセダンだった。1988（S63）年に登場した4代目は、しかし、スポーティ路線よりもスタイリッシュ路線へと転換した。当時、カリーナといえば背の低い4ドアハードトップスタイルのカリーナEDのほうが有名で、セダンモデルは陰の存在となってしまっていたのだ。そこでこの4代目では、性能こそスポーティに振っていたが、EDにはない居住性の高さや豪華な雰囲気を採り入れたのだった。1990（H2）年にはマイナーチェンジ。1.5Lから2Lまで用意したエンジンのすべてをEFIとし、スタイリングも一層豪華路線を突き進んだ。