アッパーミドルクラスのセダン。大きさ的には基本シャーシを共有するアウディＡ４とＡ６の中間という位置付け。まずは1.8Ｌ＋４ＡＴと同ターボ＋５ＡＴティプトロニックの２グレードが導入されたが、98年には2.8Ｌにフルタイム4ＷＤを組み合わせたＶ6シンクロを追加。同時に広大なラゲッジルームが魅力のワゴンモデル“バリアント”も全仕様に設定された。非常に質感の高い内外装が与えられており、実用性の高さと相まってＶＷの高級さを存分にアピールするモデルとなった。2001年秋にはその路線をさらに推し進めたマイナーチェンジモデルを導入。2315ヶ所にも及ぶパーツの刷新を施し、見るからに豪華な顔つきに、エンジンも2.3Ｌと2.8Ｌのみとするなど、プレミアムセダンとしての地位を確立した。