日本市場においてVWのフラッグシップになるのがパサートだ。本国では1996年にデビューし、その後8カ月で計画の2倍という販売台数を記録した人気モデルだ。日本では1997年から販売されている。大きさ的にはプラットフォームを共有するアウディA4とA6の中間という位置づけ。まずは1.8L直4DOHC5バルブ＋4ATと同ターボ＋5ATティプトロニックの2グレードが導入されたが、翌年には2.8L V6DOHC5バルブにフルタイム4WDを組み合わせたV6シンクロを追加。同時に広大なラゲージルームが魅力のワゴンも全エンジン仕様に設定された。最近のVWトレンドに沿って非常に質感の高い内外装が与えられ、実用性の高さと相まってVWの上級志向を存分にアピールするモデルとなった。2001年秋にはその路線をさらに推し進めたマイナーチェンジモデルを導入。2315カ所にも及ぶパーツの刷新を施し、見るからに豪華な顔つきに。エンジンも2.3L V5と2.8L V6のみとするなど、プレミアムセダンとしての地位を確立した。